Un exemple parfait réside dans le cas du "Vol du Phénix" en 1965. Ce film de Robert Aldrich met certes en vedette James Stewart (américain) et Hardy Kruger (allemand). Mais ces deux acteurs sont entourés d'une poignée d'interprètes britanniques, qui assurent un solide supporting cast. Parmi eux il faut noter Richard Attenborough (qui retrouvera Bannen dans son film "Gandhi" (1982), dans le rôle d'un copilote alcoolique plein de bonne volonté, Peter Finch en militaire naïf et Ronald Fraser en Sergent rebelle et lâche. Ian Bannen, quant à lui, brille dans le rôle d'un mécanicien écossais cynique, apportant au film un humour bienvenu (voir photo ci-dessus). La même année, il se retrouve à nouveau en compagnie d'acteurs bien connus du public britannique dans "La Colline des hommes perdus" de Sidney Lumet. Ce drame intense sur la vie d'un camp militaire de prisonniers présente ainsi au générique les noms prestigieux de Sean Connery (entre deux James Bond et qui signe peut-être la meilleure performance de sa carrière), Harry Andrews, Ian Hendry et Sir Michael Redgrave, dans le rôle du médecin de la prison. Quelques années plus tard, Bannen sera réuni avec Lumet et Connery dans un face-à-face glaçant : "The Offence". Cette fois, Sean Connery interprète un inspecteur violent à la dérive, et Ian Bannen son suspect n°1 dans une affaire de viols d'enfants, tandis que Trevor Howard assure le rôle du commissaire lassé. Ces deux acteurs, Connery et Howard, sont deux des rencontres les plus emblématiques de la filmographie de Bannen : le premier est, comme lui, un écossais qui trouve le succès à Hollywood, le second partage avec notre ami la condition ambigu d'acteurs talentueux qui ne deviennent jamais pourtant des stars majeures.
Côté télévision, Ian Bannen a été de nombreuses fois en contact avec la crème des acteurs anglais. Citons surtout "Tinker Tailor Soldier Spy" (1979), une mini-série de la BBC d'après le best-seller de John le Carré. Dans le rôle de l'espion Jim Prideaux, Bannen rencontre rien de moins que Sir Alec Guinness, avec qui il partage de nombreuses scènes, Alexander Knox en maître espion mourant et le brillant Ian Richardson, un interprète qu'il a déjà croisé lors de ses expériences théâtrales et qui deviendra un de ses grands amis. Il y a aussi "Dr Finlay", série typiquement écossaise mettant en scène la vie quotidienne de trois médecins dans un petit village des années 40. Dans le rôle du bourru docteur Cameron, Ian croise la route de David Rintoul, Annette Crosbie et Jason Flemyng.
